NCAA
À chaque année, des joueurs de la Ligue de hockey junior AAA du Québec reçoivent une bourse d’études d’une université américaine leur permettant d’allier études et hockey en joignant le circuit de la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Tous les matchs du circuit Morency sont scrutés à la loupe par des dépisteurs travaillant pour le compte d’universités du pays de l’Oncle Sam; les joueurs de la LHJAAAQ se veulent intéressants et alléchants pour les équipes de la NCAA.
Les Inouk de Granby étant reconnus comme l’une des très bonnes organisations de la LHJAAAQ, les bonzes de ce circuit américain se font un devoir d’assister à plusieurs de leurs parties.
D’abord, mentionnons que pour évoluer dans la NCAA, les joueurs doivent conserver leur statut d’amateur, ce qui signifie qu’ils ne peuvent s’aligner avec aucune équipe de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
C’est la raison pour laquelle, à chaque saison, des athlètes talentueux refusent catégoriquement de participer à un camp d’entraînement d’une formation de la LHJMQ afin de jouer dans le circuit Morency, gardant ainsi leur égilibilité pour la NCAA.
La NCAA est composée de deux divisions de bons calibres; la division 1 offre un niveau de compétition très élevé, alors que la division 3 n’est pas en reste avec un calibre moindre mais très compétitif.
Les dépisteurs américains des équipes de la division 1 tentent d’attirer des joueurs en leur proposant des bourses d’études difficiles à refuser. Même procédé pour les recruteurs des clubs de la division 3, sauf qu’on parle plutôt d’aides financières.
Par conséquent, un athlète qui reçoit une telle offre peut difficilement résister à la tentation de pratiquer son sport favori dans un contexte compétitif qui lui permettra d’être épié par des recruteurs de la Ligue nationale de hockey, tout cela en pouvant sortir de l’université avec un diplôme en mains.
SIC
La ligue de hockey du Sport interuniversitaire canadien (SIC) représente une belle alternative pour les joueurs qui terminent leur stage junior dans la LHJAAAQ.
Contrairement à la NCAA américaine, les équipes de la SIC peuvent aligner des athlètes ayant déjà évolué au niveau junior majeur, ce qui n’empêchent pas pour autant plusieurs joueurs issus de la LHJAAAQ de se tailler un poste avec l’une des trois équipes québécoises de ce circuit, soit les Patriotes de l’université du Québec à Trois-Rivières, les Stingers de l’université Concordia et les Redmen de l’université McGill. Les Gee Gees d’Ottawa se montrent également une belle option pour nos jeunes joueurs du Québec.
Même si ce circuit ne jouit pas de la même notoriété que le circuit universitaire américain, son calibre est aussi bon puisque plusieurs de ses membres sont plus âgés et possèdent donc un grand vécu au hockey.
Toutefois, le budget destiné au hockey est beaucoup moindre de ce côté-ci de la frontière, ce qui veut dire que les avantages monétaires ne sont nullement comparables.
Pour les équipes de la SIC, le circuit Morency représente une pépinière de joueurs fort convoitée. Il n’est donc pas surprenant de voir plusieurs recruteurs de ce circuit dans les estrades lors des joutes de la LHJAAAQ.
Europe
L’option de poursuivre leur carrière dans le continent européen fait souvent saliver les joueurs qui adorent les voyages et la perspective de pouvoir découvrir une autre culture.
Contrairement aux deux premières options précédemment mentionnées, les clubs européens n’envoient pas beaucoup de dépisteurs aux matchs du circuit Morency; ce sont plutôt des contacts qui réussissent à ouvrir les portes de l’Europe à nos joueurs québécois.
Plusieurs joueurs issus de la LHJAAAQ évoluent en France. Les Inouk de Granby ont déjà des liens étroits tissés avec l’organisation de Cergy-Pontoise, une équipe de première division. L’Allemagne se veut également une destination prisée par les nôtres.
Le parcours d’un joueur qui termine son stage junior passe souvent par une université canadienne ou américaine avant d’aboutir en Europe.
Autres alternatives
L’alternative des circuits mineurs des États-Unis est moins connue mais très réaliste pour nos joueurs québécois.
À la fin de leur stage junior AAA, plusieurs joueurs quittent pour nos voisins du Sud, afin de graduer dans la Ligue de la Côte Est, la Ligue centrale ou la ligue internationale.
Finalement, il ne faudrait pas négliger l’attrait qu’offre l’excellent calibre de la Ligue nord-américaine au Québec; son niveau de jeu s’apparentant à celui des circuits européens, de nombreux joueurs préfèrent demeurer à la maison afin de poursuivre leur carrière.
Comme on peut le constater, plusieurs possibilités s’offrent aux jeunes qui sortent de la LHJAAAQ à l’âge de vingt ans.
L’avenir leur appartient.
