LE HOCKEY À GRANBY
À Granby, le hockey est fort d’une riche tradition, ayant toujours été le sport de prédilection des Granbyens. Les Guépards ont vu le jour dans les années ’50, puis les Vics ont suivi dans les années ’70. Les jeunes hockeyeurs de niveau élite de Granby portent d’ailleurs toujours cet uniforme dans la Ligue BB de l’Estrie.
Le hockey mineur de Granby permet annuellement à environ 800 jeunes de pratiquer leur favori dans une catégorie à leur mesure. Les joueurs élites s’alignent pour l’Avalanche de l’Estrie au niveau AA et avec les Vics de la zone Yamaska-Missisquoi au niveau BB.
Au fil des ans, plusieurs équipes majeures ont élu domicile à Granby. Après les Guépards et les Vics, les Bisons de Granby ont fait leur entrée dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec en 1981. En 1996, les Bisons sont devenus les Prédateurs. Toutefois, le hockey senior a difficilement survécu pendant cinq ans avant de disparaître pour faire place, deux ans plus tard, aux Inouk de la LHJAAAQ.
Les Prédateurs de Granby, de la LHJMQ, furent sans contredit la formation qui a permis à la ville de jouir d’une visibilité extraordinaire. Dès sa naissance, l’équipe a remporté le Trophée Jean-Rougeau (saison régulière), la Coupe du Président (séries éliminatoires), avant de rapatrier la fameuse Coupe Memorial, emblème de la suprématie au hockey junior majeur au Canada, après une interminable attente de 25 ans sans conquête pour les équipes du Québec.
Francis Bouillon, Jason Doig et Georges Laraque sont des joueurs de cette édition qui ont gradué dans la LNH, tout comme l’entraîneur Michel Therrien. Plusieurs ex-membres des Bisons ont fait leur marque dans le circuit Bettman, dont Patrick Roy, Pierre Turgeon, Éric Desjardins, Stéphane Quintal, Stéphane Richer, Marc Bureau, Alain Côté et Philippe Boucher.
Bref, Granby a vu défiler d’illustres joueurs de hockey au fil des ans. Le hockey a toujours tenu une place de choix dans le cœur des Granbyens. À ne pas en douter, la Princesse des Cantons de l’Est constitue une excellente ville de hockey.
